Địa chỉ IP của bạn là nhãn số định danh thiết bị của bạn trên internet và cho phép máy chủ định tuyến dữ liệu trở lại cho bạn. Nó cũng tiết lộ mạng của bạn, nhà cung cấp internet của bạn và vị trí gần đúng của bạn, khiến nó trở thành một trong những tín hiệu đầu tiên mà bất kỳ trang web nào ghi lại về bạn.
Địa chỉ IP (Internet Protocol) là một mã định danh duy nhất được gán cho mọi thiết bị trên một mạng. Nó hoạt động như địa chỉ người gửi trên một phong bì: khi bạn yêu cầu một trang web, máy chủ cần IP của bạn để biết gửi phản hồi đi đâu. Mọi kết nối bạn tạo ra — duyệt web, phát trực tuyến, chơi game — đều mang theo IP công cộng của bạn, và đó là lý do nó là nền tảng của cả việc định tuyến lẫn việc theo dõi trên internet.
IP riêng tư của bạn được dùng bên trong mạng cục bộ, định danh chiếc laptop hay điện thoại của bạn với bộ định tuyến tại nhà. IP công cộng của bạn do nhà cung cấp internet gán và là cái mà các trang web thực sự nhìn thấy. Nhiều thiết bị chia sẻ chung một IP công cộng thông qua một quy trình gọi là NAT, nên địa chỉ mà một trang web ghi lại thường đại diện cho cả gia đình hay văn phòng của bạn chứ không phải một thiết bị đơn lẻ.
IPv4 dùng các địa chỉ 32-bit viết dưới dạng bốn con số, như 203.0.113.5, và đã cạn không gian trống. IPv6 dùng các địa chỉ 128-bit dài hơn nhiều để cung cấp một nguồn cung gần như vô hạn. Nhiều mạng giờ chạy cả hai. Đối với quyền riêng tư, điều này quan trọng vì IPv6 có thể gán một địa chỉ mang tính đặc thù cho thiết bị hơn, và sự không khớp giữa vị trí IPv4 và IPv6 của bạn có thể để lộ việc dùng VPN.
Các cơ sở dữ liệu thương mại ánh xạ các dải IP tới một thành phố, khu vực và ISP. Đây là cách các trang web tự động cung cấp nội dung, tiền tệ và ngôn ngữ địa phương. Độ chính xác thường tốt đến cấp thành phố nhưng hiếm khi xác định chính xác một địa chỉ đường phố. Dù vậy, khi kết hợp với dữ liệu khác, IP của bạn góp phần vào một hồ sơ mà các nhà quảng cáo và nền tảng dùng để nhận ra và phân khúc bạn theo thời gian.
Hầu hết các kết nối tại nhà dùng IP động mà nhà cung cấp của bạn luân chuyển định kỳ, nên địa chỉ của bạn có thể đổi sau khi khởi động lại bộ định tuyến hoặc gia hạn thuê. IP tĩnh giữ nguyên cố định và phổ biến với máy chủ và doanh nghiệp. Cấp phát địa chỉ động mang lại quyền riêng tư nhỉnh hơn một chút vì mã định danh của bạn dịch chuyển theo thời gian, nhưng nó không ngăn được việc theo dõi dựa trên các tín hiệu khác như dấu vân tay của bạn.
Để ẩn IP thật, hãy định tuyến lưu lượng của bạn qua một VPN hoặc proxy để các trang web thấy địa chỉ của máy chủ thay vì của bạn. Mạng Tor bổ sung nhiều chặng tiếp sức để có độ ẩn danh mạnh hơn, đánh đổi bằng tốc độ. Dù bạn chọn công cụ nào, hãy kiểm tra rò rỉ WebRTC và DNS sau đó — chúng có thể âm thầm để lộ IP thật của bạn ngay cả khi phần còn lại của lưu lượng đã được bảo vệ.
Để thấy IP mà một trang web ghi lại, bạn cần một công cụ tra cứu báo cáo địa chỉ công cộng mà kết nối của bạn trình ra, chứ không phải địa chỉ riêng tư trên mạng cục bộ của bạn. Một bài kiểm tra IP trả về địa chỉ công cộng đó cùng các chi tiết suy ra từ nó: ISP của bạn, ASN, thành phố gần đúng, và liệu địa chỉ có bị đánh dấu là proxy, VPN hay trung tâm dữ liệu hay không. Kiểm tra từ các mạng khác nhau — tại nhà, dữ liệu di động, một VPN — là cách nhanh nhất để xác nhận mỗi kết nối để lộ điều gì và liệu VPN hay proxy của bạn có thực sự che được địa chỉ thật hay không.
Định vị theo IP đáng tin cậy ở cấp quốc gia và thường chính xác đến cấp thành phố, nhưng nó không tiết lộ một địa chỉ đường phố. Vị trí đến từ các cơ sở dữ liệu thương mại ánh xạ các dải địa chỉ tới vị trí ISP đã đăng ký, nên một kết quả có thể trỏ về trung tâm khu vực của nhà cung cấp thay vì đúng khu phố của bạn, và các kết nối di động hay vệ tinh thường kém chính xác hơn. Đây là lý do một trang web có thể địa phương hóa nội dung và tiền tệ từ IP của bạn nhưng vẫn lệch hàng chục ki-lô-mét — và là lý do vị trí IP đơn lẻ không thể định danh một cá nhân nếu không có dữ liệu bổ sung.
Để xác định vị trí từ một địa chỉ IP, công cụ sẽ tra địa chỉ đó trong các cơ sở dữ liệu định vị thương mại ánh xạ từng dải IP tới quốc gia, khu vực và thành phố, rồi hiển thị toạ độ gần đúng trên bản đồ. Kết quả cho bạn thấy quốc gia, thành phố, múi giờ và nhà cung cấp dịch vụ (ISP) gắn với IP đó. Hãy nhớ rằng vị trí này là gần đúng ở cấp thành phố và phản ánh nút mạng của nhà cung cấp chứ không phải địa chỉ nhà chính xác của bạn — đó là lý do điểm trên bản đồ có thể lệch vài kilômét hoặc rơi vào một thành phố lân cận.
Nhìn chung là không. IP của bạn tiết lộ thành phố, khu vực và nhà cung cấp internet của bạn, nhưng chỉ nhà cung cấp đó mới có thể liên kết địa chỉ với tài khoản và vị trí thực của bạn, và chỉ khi có một yêu cầu pháp lý. Một trang web hay cá nhân thông thường không thể biến IP của bạn thành một địa chỉ đường phố.
Hầu hết các kết nối tại nhà dùng cấp phát địa chỉ động, nên nhà cung cấp của bạn gán lại IP công cộng định kỳ — thường là sau khi khởi động lại modem hoặc khi thời hạn thuê địa chỉ hết hạn. Đây là điều bình thường. Nếu bạn cần một địa chỉ cố định để lưu trữ web hay truy cập từ xa, các nhà cung cấp có thể cung cấp IP tĩnh, thường với một khoản phí thêm.
Ở phần lớn các quốc gia thì có. Dùng VPN, proxy hay Tor để bảo vệ quyền riêng tư của bạn là hợp pháp và phổ biến. Một vài khu vực pháp lý hạn chế hoặc quản lý VPN, và việc ẩn IP không bao giờ khiến hành vi bất hợp pháp trở nên hợp pháp, nhưng hành động che địa chỉ vì mục đích riêng tư là chính đáng.
IP của bạn định danh kết nối mạng và có thể thay đổi, trong khi dấu vân tay định danh trình duyệt và thiết bị của bạn và giữ ổn định ngay cả khi IP đổi. Các bên theo dõi thường kết hợp cả hai: IP cung cấp vị trí, còn dấu vân tay cung cấp một danh tính dai dẳng tồn tại qua một địa chỉ mới.
Hãy dùng một công cụ kiểm tra IP báo cáo IP công cộng của bạn — địa chỉ mà các trang web thực sự nhìn thấy — chứ không phải địa chỉ riêng tư trên bộ định tuyến. Một công cụ tốt cũng cho thấy ISP, ASN và vị trí gần đúng gắn với IP đó, và đánh dấu liệu nó có trông giống một VPN, proxy hay trung tâm dữ liệu hay không. Chạy nó trên mỗi mạng bạn dùng sẽ cho thấy chính xác mỗi kết nối để lộ điều gì.
Nó đáng tin cậy ở cấp quốc gia và thường chính xác đến cấp thành phố, nhưng không thể chỉ ra một địa chỉ nhà. Các cơ sở dữ liệu định vị ánh xạ các dải IP tới một vị trí ISP đã đăng ký, nên kết quả có thể rơi vào một trung tâm của nhà cung cấp cách đó hàng ki-lô-mét, và các kết nối di động kém chính xác hơn. Nó đủ chính xác cho nội dung địa phương hóa nhưng không đủ để định danh một người cụ thể.
Nhập địa chỉ IP vào công cụ kiểm tra phía trên (hoặc để trống để dùng IP hiện tại của bạn), kết quả sẽ hiển thị quốc gia, thành phố và một điểm đánh dấu trên bản đồ tương ứng với toạ độ gần đúng của IP. Vị trí này dựa trên cơ sở dữ liệu định vị nên chính xác đến cấp thành phố, không tiết lộ địa chỉ đường phố cụ thể.
